????美國汽車制造商正加入豐田和本田的行列，進入混合動力汽車市場。這很時尚，但能賺錢嗎？

????作者：Stuart F. Brown

????如今，你遇到了一個社交難題：比方說，明星卡梅倫?迪亞茲打電話來問，開完奧斯卡晚會之后，能不能馬上到你家來。這時候，你當然美滋滋的。然后你會在一陣慌亂中意識到，你沒有工業用延長電源線來給她的電動汽車充電。不用急，再冷靜想一想。她的汽車不是那種差勁的電池汽車。她那輛車是豐田汽油電動混合動力汽車，永遠不用插插銷充電。哇塞！根本沒有問題。

????事實上，正是迪亞茲等一幫名人幫助豐田公司的緊湊型油電混合轎車 Prius 在公關戰役中大出風頭。這種車在市區行駛，每加侖汽油能跑 52 英里（百公里約 4.5 升）?！稓g樂單身派對》（Seinfeld）創作人拉里?戴維甚至把 Prius 寫進了 HBO 系列喜劇《壓抑熱情》（Curb Your Enthusiasm）中。本田公司也加入了這項“高燃油效率”競賽，推出了 Insight 混合動力微型兩座轎車和已贏得人們信賴的“思域”（Civic）汽車的混合動力型。用不了多久，隨著美國汽車制造商將自己的這類車開進這個新興市場，你將會聽到更多有關混合動力汽車的議論。這是一個熱鬧的領域，盡管誰也不敢肯定這件事一定有利可圖。

????美國人去年購買了 3.6 萬輛豐田和本田混合動力汽車，震驚了汽車業。據 J.D. Power & Associates 研究公司估計，而今年的銷售預期將更加興旺，達到 5.8 萬輛。從占美國汽車總銷量的百分比看，混合動力汽車還微不足道，去年僅占 0.2%。但其增長速度不可小視。因此通用汽車、福特和戴姆勒－克萊斯勒都先后采取了行動。他們有充分的理由。

????到 2007 年，通用汽車公司將形成三種型號混合動力汽車的量產能力。如果市場需要，產量每年將達到 100 萬輛。當通用汽車首席執行官理查德?瓦格納今年早些時候在底特律車展上宣布這一消息時，人們大吃一驚。通用汽車公司首批推出的這類汽車，即 Chevy Silverado 全尺寸客貨兩用車和 GMC Sierra 皮卡的混合動力型，今年將投入生產。明年，混合動力福特“愛仕”（Escape）SUV 和“道奇公羊”（Dodge Ram）皮卡也將上市。

????不過，隨著美國廠商費勁地將自己的混合動力汽車投入生產，他們可能會發現自己又一次在玩追趕日本人的游戲。豐田的 Prius 2000 年在美國推出，而在日本則是 1997 年。今年 4 月，第二代緊湊型混合動力汽車將在紐約車展推出。而且豐田名牌凌志將在兩年內推出新的 RX330 型豪華 SUV 的高性能混合動力版。而這僅僅是豐田總裁張富士夫的混合動力汽車推廣計劃的一部分，他希望到 2005 年，在全世界的銷量能達到 30 萬輛。

????對于混合動力汽車的與眾不同之處，很多人都說不明道不白。好萊塢時尚人士最近轉而使用這種汽車，也許說明在“混合動力”這一光環之下有著某種新的魔力。著名評論作家阿里安納?胡芬頓贊揚它們是具有無可比擬的道德聲望的汽車。這里面是否存在道德上的言過其實？最近幾個月，若干公民在接受（在用餐期間進行的）不科學民意測驗時，就顯露出對混合動力汽車每天晚上都要插插銷充電的擔心。如此等等。

????為了澄清混合動力汽車的迷霧，我們姑且這么說，它的基本原理是這樣的：它們也是以汽油為燃料，沒有什么新鮮的?；旌蟿恿ζ嚨膫鲃友b置，也就是工程師們喜歡說的“發動機和傳動系統”，裝有一個活塞發動機，并納入了一些附加的電器部件，包括一個電動機－發電機、一個裝滿高能量電路系統的黑匣子和一個比普通汽車電池大的電池。根據設計的大膽程度和駕駛情況的不同，混合動力汽車可以節省燃料 10% 到 50%。這種經濟性來自于以電力的形式保留了通常情況下浪費掉的剎車能量并把它們輸送回蓄電池中。同時，這種節約還來自于等待綠燈期間短暫關閉發動機。當汽車以使用汽油發動機時根本沒有效率的速度行駛時，混合動力汽車還可利用電動機為車輛提供部分或全部動力。與傳統的活塞發動機汽車相比， 混合動力汽車在制造方面成本更高，而且燃料效率最佳的混合動力汽車往往制造成本最高，因為工藝復雜程度提高了，而且它們使用了昂貴的部件。

????將活塞發動機車輛的傳動裝置“混合動力化”所需的工程量，隨設計方案大膽程度的差異而不同。有的工作量耗時還說的過去，有的則十分驚人。很多工作量要投入到開發尖端的計算機控制裝置和黑匣子的“動力電子裝置”之中，這些裝置視駕駛情況要求，在電動機發電機與蓄電池之間來回轉接電力。例如，不起眼的 Prius 就裝有不少于 6 個芯片，還有難以計數的以計算機編碼的線路。其復雜程度可以與一個小城鎮的電網 相比擬。開發這些玩意兒并使它們穩定地運行，需要大量時間和金錢。作為第一個吃螃蟹者，豐田和本田有他們的優勢。它們已經進一步完善了設計，并且已經形成了配套的零部件供應商。

????有些汽車制造商也許永遠不會將混合動力汽車投入市場，而另外一些汽車制造商則最終會從外部供應商那里購買汽車混合動力化所需部件，以便節省開發成本。豐田公司和通用汽車公司均表示，他們的混合動力汽車的零散件可以銷售給其他制造商，而日產公司已經同意從豐田公司購買混合動力汽車部件。預計通用汽車將很快宣布這樣的合作計劃。

????汽車制造商能在混合動力汽車身上賺到錢嗎？位于密執安州安阿伯市的汽車研究中心的主任戴維?科爾說，“如果制造一輛混合動力汽車比制造一輛常規汽車貴 3,000 美元，而政府給予 2,000 美元的稅額減免，這也許可行。但如果稅額減免政策取消的話，能指望顧客來承擔這 3,000 美元的額外費用嗎？”科爾指的是目前混合動力汽車購買者可以得到的稅額減免，這種減免政策到 2006 年將終止。猶他州參議員奧林?哈奇提出的一項法案，將混合動力汽車購買者的稅額減免增加到 4,000 美元，但這還有待在國會通過。

????像美國一樣，日本也初步形成了一個混合動力汽車市場。不過，在歐洲， 人們的興趣幾乎為零。短期內，你在美國的車展上不會看到有混合動力的奔馳或是大眾汽車。歐洲人追求“用昂貴的燃料跑更多的路”，一直是靠購買先進的柴油車，數量已經以百萬計。這些新一代的柴油車利用了電子裝置和新的燃料噴射系統，從而獲得更好的動力，機器不再啪作響，也不冒黑煙。然而，這些先進的柴油車還難以達到美國環保局的污染排放規定。

????可以肯定的是，混合動力汽車在環保公關方面占盡優勢。豐田和本田已經利用它們的混合動力汽車來營造自己在智能工程設計和對環保具有敏感性等方面的聲譽。其他制造商看來是這個擂臺上有點遲到的對手，不過現在 還難以看清通過某種模式采用燃料節省技術會怎樣影響到他們的形象。還有，就是遵守美國“公司系列車型平均燃料經濟性規定”（CAFE）這個十分重要的問題。盡管豐田公司積極地介入全尺寸皮卡的制造，但它總是設法不超出 CAFE 的限制。而本田公司有著一系列非常節省燃料的產品，沒有必要擔心很快就會出現超過 CAFE 的危險。而對底特律三巨頭來說，耗油量很大的 SUVs 和輕型卡車是利潤的來源，如何保持不越過 CAFE 規定是它們擔心的問題，而如果混合動力汽車銷量大的話，就可以緩解這個 問題。超過 CAFE 限制的制造商將遭到聯邦政府的罰款，并招致環境保護主義者的批評。J.D. Power & Associates 公司全球預測部執行主管沃爾特?麥克曼努斯注意到，“三巨頭一直有點如履薄冰，幾乎每年都要達到輕型卡車 CAFE 的限制數額。適度型混合動力皮卡會有助于他們符合 CAFE 卡車標準為它們設定的每加侖增加行駛里程 1.5 英里的規定”。

????在對緊湊型 Prius 作了關心環保的宣傳之后，豐田公司對凌志 330 混合動力 SUV 的市場推廣采取一種有趣的不同方法。位于加州托蘭斯的豐田技術中心的環保工程設計主管戴維?赫曼斯說，“我們將把具有 V8 型性能的汽車定位為 V6 型。順便說，它有著四缸汽車的燃料經濟性。對于這種中檔的車輛來說，你得憑性能向顧客銷售，并使它們具有燃油的經濟性?！焙章贡硎?，這將使“花冠”型（Corolla-sized）緊湊款汽車在改變成某種類似 Prius 的混合動力型汽車時，增加 2,500 美元以上的生產成本。到目前為止，豐田和本田沒有完全將制造混合動力汽車的成本完全轉嫁給客戶，它們售價在 2 萬美元左右。不過，在爭奪豪華型高性能這一汽車市場片段的過程中，豐田正試圖讓顧客來為這種混合動力特征付錢。

????在未來幾年里，對于哪家制造商的混合動力汽車貨真價實，肯定會出現 各種讓人摸不著頭腦的說法。給活塞發動機車輛增加某種電力推進裝置和利用剎車能量發電裝置的制造商，都會把他們的車稱為混合動力車。但的確一些汽車包含更廣泛的工程設計以及更高的成本。工程師們談到的混合動力設計方案，從“適度”到“完全”（見圖示）不等。最簡化的裝置是通用汽車 2006 年和 2007 年將在其雪佛蘭（Chevrolet）Equinox 和美宜堡（Malibu）上安裝的皮帶帶動的起動－動力變換裝置。它由一個電力裝置構成，該裝置替代了這種卡車通常安裝的動力變換裝置和起動電動機。電子控制裝置在需要時將它從發電機轉換為電動機。這一系統在車速慢下來時收集能量并儲存到電池中，在車輛加速時則在卡車活塞發動機動力的基礎上增加某種電能動力。當你轉動鑰匙時，也能打著活塞發動機。

????復雜程度再高一級的設計，是在通常發動機飛輪所在的位置安裝一個細長、大口徑的起動器－發電機。這是本田在 Insight 和“思域”中使用的系統，道奇汽車在明年將上市的 Ram Contractor Special 皮卡中使用了這一系統，通用汽車公司在今年晚些時候將開始制造的 Chevy Silverado 和 GMC Sierra 皮卡中也將使用它。道奇和通用的系統在汽車停放時還可以發揮固定發電機的功能，讓卡車擁有者在偏遠的工作場地插接電鋸、電鉆等電力工具。

????最復雜的系統是“平行型”設計方案，這種設計使車輛能在低速情況下完全能憑電力行駛。這些系統用更大的附加硬件成本換取更高燃油效率帶來的好處。豐田的 Prius、明年將登場的福特混合動力“愛仕”、通用 2005 年將開始銷售的一種小型 SUV 混合動力土星（Saturn）VUE，均為平行設計方案。

????技術就是這些。但是，人們關心燃油經濟性會到達到多大的程度，以至于讓混合動力汽車發展為真正的市場嗎？如果地緣政治方面的擔心再次使燃油效率成為汽車買主考慮的因素，那么汽車制造商將有三種選擇：（1）開始縮小產品的尺寸和重量；（2）解決先進柴油車的尾氣排放難題；（3）混合動力化，其程度取決與人們愿意為此花多少錢。

????我們目前處于因伊拉克戰爭、委內瑞拉中斷供應、寒冷冬天導致取暖用油需求增大而造成的高油價時期。但一旦這些條件成為過去，美國油價就有可能會恢復到低廉的水平。全世界豐富的石油和天然氣儲量，意味著燃料價格仍有可能在 10 年乃至 20 年內保持在合理的水平上，這一期間價格的高低將取決于政府對燃料課以多重的稅收。如果人們在加油站面對每加侖 5 美元（約合每升 10 元）的價格，那么毫無疑問對車輛的選擇將會改變。不過，在短期內，很難想象國會將通過對燃油課以重稅的法案。

????有一件事情不可預料，它能一夜之間改變全美國上下對碳氫燃料的看法，這就是氣候。如果全球變暖將導致發生科學家們已經警告的那種巨大風暴──比如說，人類不能再在佛羅里達生活──或者，如果那種潛在的海平面上升開始吞沒沿海低洼地區，那么政策層面的情況將會很快改變。

????未來幾年內，正像消費者在車展上盤算汽車的燃油經濟性一樣，制造商也會就混合動力技術計算自己的投資回報率?；旌蟿恿ζ囉锌赡茏罱K將像大眾的甲殼蟲汽車一樣：那些真正想要新版甲殼蟲的顧客當中，大多數在最初幾年就已經買了，接著就是銷量急轉直下。如果混合動力汽車的最終結果是成為車展上中看不中用的東西，制造商將把這項技術束之高閣，留待將來燃料價格漲高時再做嘗試。我們要記住通用汽車的瓦格納宣布他要新造百萬混合動力汽車時附加的告誡：如果市場需要的話。

????如果看得更遠一點，那么正如豐田等汽車制造商指出，燃料電池汽車在十年左右的時間內將能夠開始達到批量生產的規模，而混合動力汽車所需的電力驅動、電能控制和電池等系統則是燃料電池汽車的基石。這種觀點認為，應從混合動力汽車中再去掉活塞發動機和油箱，裝上燃料電池和某種氫氣儲存器，這樣我們就進入了一個干凈的未來綠色世界。他們這樣想是對的。從混合動力汽車這一前景還不確定的生意中獲得的經驗，對于我們進入前景更不明朗的燃料電池汽車領域，意義至關重要。但在這方面奢談，還為時過早。

????譯者：水刃