????作者：Andrea L. Prochniak

????如果你想要在亞洲的信息高速公路搭車兜風，不妨記住我們的忠告：一定要系緊安全帶!亞洲正展開一場趕超西方的激烈角逐競賽，它在建立電信基礎設施、普及個人計算機知識、引進尖端技術——意在要縮小與西方的差距。根據國際電信聯盟的資料，亞洲的電話線路總數自1990年以來每年增長11％——超過世界其他任何地區。而在像中國和菲律賓這樣的國家，年均增長率達到了30％。亞洲信息技術的銷售量占全球的25％，接近西歐的規模，據國際數據公司估計，將在明年超過西歐。

????亞洲各國政府都在為獲得信息技術資源斥以巨資。例如，中國在2000年以前將投入620億美元鋪設30萬公里的光纖電纜，并使電話線路數目翻一番。另一個不惜重金的國家是馬來西亞——馬哈蒂爾?穆罕默德總理已經推出一個總價為150億美元的宏偉計劃，要把他的國家建設成為一個多媒體技術區域中心。

????這些迅速崛起的國家有一個共同的優勢：由于在大多數西方國家之后采用新技術，它們可以省下早期技術開發的昂貴投資，直接躍入技術發展的最前沿。這一點在互聯網應用方面表現得最為明顯。盡管互聯網是以英語為載體的媒介，而且亞洲電話線路數目仍然少得可憐，但互聯網在亞洲的發展令人刮目相看。國際數據公司估計目前亞洲的萬維網用戶人數為400萬，它預言，到2000年將增至10倍。

????在了解了亞洲信息業如此驚人的潛力之后，本刊著手找出最廣泛地利用網絡的亞洲國家。我們調查了各項指標，例如用戶、網址和互聯網服務商的數目、入網費用以及政府管制——包括網上檢查。至于政府管制方面的排名，我們依據了硅谷的佐納研究公司的做法：給各個市場按5分制打分，5分表示受政府管制最嚴。盡管這些數據是概略性的，缺少細節調查，但我們認為這是迄今有關亞洲互聯網市場最全面的描述。

????富裕的日本毫無疑問是亞洲利用網絡最廣泛的國家。有意思的是香港和新加坡并列第二。兩地有著相同的主要特征：人均收入高、國際大都市形象、一流的電話服務以及熟練掌握英語的人民。不過兩地對互聯網的看法卻大相徑庭。新加坡的三家互聯網服務機構由政府控制，并根據政府規定收費，而且滿負荷運行——事實上，如果它們的運營率降到95％以下，政府將對它們處以罰款。這三家互聯網服務商受政府設置的服務器的監視，該服務器可阻止用戶進入有色情內容或有政治顛覆之嫌的網址。這種政策使新加坡成為亞洲利用互聯網最廣泛的國家——互聯網用戶人數占全國人口5％，這一比例是日本的4倍。

????在香港上互聯網“旅行”則截然不同。香港是亞洲對互聯網管制最少的市場，只要愿意，用戶可以進入任何網址——既可瀏覽《花花公子》，也可參加關于這個地方的主權由英國回歸中國的激情洋溢的討論。根據官方的統計，香港的互聯網服務商有65家，而當地人士認為這個數字應在100左右。之所以存在這種統計上的差異是因為有些小型的經營者并不是那么光明正大地提供互聯網服務。

????在以上幾個市場領先者之后，是處于同一個臺階上的韓國、臺灣和馬來西亞。其中，馬來西亞的情況最引人注目。盡管每一百人只擁有17條電話線路，但互聯網用戶占人總數的比例遠遠高于更為發達的韓國。其原因是，馬哈蒂爾總理雄心勃勃的信息技術計劃為剛剛興起的市場推波助瀾。

????在這些主要市場之外的國家和地區，網絡服務的確是支離破碎。泰國、印度尼西亞以及菲律賓因農村人口眾多、基礎設施落后、國民收入過低而大受制約。那兩個最常受到全球有名望的企業家光顧的國家——中國和印度——尚未起飛。但我們認為，中國不會落在后面太久。國際數據公司估計，中國在2000年時將有200多萬互聯網用戶，這要比現在三個最大的互聯網市場總和還要多。另一方面，印度由于受到基礎設施落后以及政府壟斷互聯網絡業務的制約，可能會名落孫山。印度官辦的互聯網服務機構收取的入網費宛如天文數字，讓人望而卻步。

????歷來重視技術和教育的亞洲作為互聯網市場已日臻成熟。華盛頓特區的研究機構戰略集團的一份報告稱，到2000年，總共將有大約2850萬個亞洲家庭聯機入網。

????譯者：曹衛國??