無人機配送服務遙遙無期

Alphabet公司旗下Wing的無人機送貨機場位于澳大利亞洛根（Logan）的某處購物中心樓頂。圖片來源：COURTESY OF WING

在位于美國阿肯色州豌豆嶺（Pea Ridge）的門店后面，沃爾瑪（Walmart）正在嘗試打造未來配送服務。在門店背后的停車場里有一處小型機場，由5架無人機組成的機群在這里起降，將處方藥、維生素和新冠病毒核酸檢測試劑盒配送給50英里（約80.47千米）以外的顧客。

一名飛行員正在為其中一架無人機進行飛行檢查，這架無人機與普通飛機別無二致，但翼展僅有11英尺（約3.35米）。當它到達預定客戶的家時，無人機會懸停在空中，打開機身上的一扇艙門，并投放一只系在降落傘上的藍色盒子，保證盒子能夠輕柔緩慢地飄落到地面。

“我們的第一位客戶就在那里?！卑Ｎ摹げ祭镱D（Evan Britton）指著墻上的顯示器說，他是無人機公司Zipline的飛行操作主管，負責監管沃爾瑪的配送網點。屏幕上顯示了該項目第一批貨物的運送路線，這種送貨服務于2021年11月中旬開始在沃爾瑪的部分員工中試行。

不久，天空下起了小雨。布里頓告訴我，盡管無人機可以抵御雨水、大風和極端氣溫，但項目還是被擱置了。目前，Zipline只在天氣良好的時候在豌豆嶺飛無人機。

希望美國聯邦政府批準無人機送貨的各大公司面臨著巨大的不確定性。八年前，杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）曾經宣布亞馬遜（Amazon）的購物者在下單后的30分鐘內就能夠收到無人機送達的快遞，消息一出，全球嘩然。如今，除了一些小規模的試飛之外，美國出臺的空域管理規定讓大多數的無人機都無法起飛。

Zipline、谷歌（Google）的母公司Alphabet、聯合包裹速遞服務公司（UPS）和亞馬遜已經完成了數千次飛行。據無人機公司介紹，這項技術已經非常成熟。自從新冠肺炎疫情爆發以來，對無接觸送貨的需求只增不減——包括醫療用品配送服務也是如此。然而，無人機配送服務仍然還差臨門一腳。

至于在當前繁忙的假日購物季使用無人機配送禮物，還是算了吧。

2015年7月17日，即在亞馬遜最早宣布無人機配送服務的一年半多之后，無人機快遞運送服務才正式獲批開展。澳大利亞的無人機新創企業Flirtey完成了美國聯邦批準的首次無人機送貨。一架四軸飛行器在美國的弗吉尼亞州往返飛行了6分鐘多，完成了藥品配送。

自此以后，無人機配送對象擴大到了達美樂比薩（Domino's Pizza）、Chipotle卷餅和7-11思樂冰（7-Eleven Slurpee）。聯合包裹速遞服務公司正在將醫療保健用品從中庭健康維克森林浸信會（Atrium Health Wake Forest Baptist）位于北卡羅來納州溫斯頓-塞勒姆（Winston-Salem）的中央實驗室和藥房運送到附近的醫療設施，并通過無人機將處方藥運送到佛羅里達的一處退休社區。同時，Alphabet公司通過其子公司Wing，正在達拉斯的沃爾格林（Walgreens）的停車場建立一處無人機機場，完成來自附近的弗里斯科（Frisco）和小榆樹（Little Elm）兩鎮的訂單配送。

過去數年間，支持使用無人機送貨的聲音早就已經不足為奇。據稱，無人機的運營成本比配送貨車還低，而且使用無人機可以消除個別城市地區每年高達11.4萬噸的二氧化碳排放量。無人機還能夠比貨車更快地完成訂單配送，對于居住在農村地區或被困在災區的人們尤為方便。

“到目前為止，我們解決即時物流的方式是由人類駕駛一輛3,000磅（約1,360.78千克）重的燃氣車到你家里送幾磅重的東西……這不僅對終端用戶來說價格非常昂貴，而且速度相當緩慢，對環境也非常不利?！盳ipline的首席執行官凱勒·里瑙多（Keller Rinaudo）如是說道。

盡管無人機對野生動物的生活造成了干擾，而且一系列墜機事件引發了人們對其安全性的質疑，但目前爭論的焦點不在于是否允許無人機在美國空域飛行，而是如何讓其飛行。問題是，美國聯邦航空管理局（Federal Aviation Administration）的法規并不是為無人機而制定的。

無人機政策和宣傳組織美國商業無人機聯盟（Commercial Drone Alliance）的執行董事麗莎·埃爾曼（Lisa Ellman）稱：“在某種程度上，這就像是圓鑿方枘、格格不入?！泵绹摪詈娇展芾砭衷诹⒎ㄖ踔饕紤]的是大型噴氣式客機，而不是5磅（約2.27千克）重的無人機。她說：“其實它們的監管方式都是一樣的?！?/p>

美國聯邦航空管理局的工作已經取得了一些進展。在2016年，美國聯邦航空管理局出臺了商業公司使用無人機的規范。然后在2021年的早些時候，又推出了一項全新的認證，允許商業飛行員操作無人機飛越人員上空和夜間飛行，無需事先獲得豁免。只有聯合包裹速遞服務公司、Alphabet的Wing，以及亞馬遜獲得了完整的認證。據美國聯邦航空管理局稱，截至2021年10月底，還有6家公司正在排隊等待認證，其中也包括Zipline。

但是，仍然還有一個較大的障礙。如果沒有豁免，無人機就不可以進行視線外飛行——這意味著在整個飛行過程中，至少要有一個人緊盯著無人機。據美國聯邦航空管理局稱，由于安全問題，獲得這些豁免可能需要很長的時間，到目前為止，該局已經批準了162項豁免?！盎砻馐遣豢赡艽笈揩@批的。這對無人機技術來說也是毫無必要的?！痹谡劦侥壳暗南嚓P規定時埃爾曼表示。

美國聯邦航空管理局正在試圖通過簡化程序來為視線外飛行消除一些障礙，以便各大公司能夠更快地推進其業務?！叭绻@個行業要發展，就需要有一套標準的超視距飛行（Beyond Visual Line of Sight Operations）規范。我們正在與無人機社區緊密合作，希望做好這項工作?！泵绹摪詈娇展芾砭值木珠L史蒂夫·迪克森（Steve Dickson）在2021年9月的一次發言中指出。

據美國聯邦航空管理局稱，該局關于視線外飛行的規則制定可能還需要三到四年的時間。

與Zipline的合作并不是沃爾瑪第一次涉足無人機領域。早在2015年，沃爾瑪就向美國聯邦航空管理局申請進行食品雜貨配送試飛，還考慮使用無人機在配送中心追蹤庫存。這些計劃無疾而終，而沃爾瑪選擇了與無人機公司合作，而不是打造自有技術。2020年，沃爾瑪開始與以色列公司Flytrex合作，在美國的北達科他州和北卡羅來納州使用無人機配送家庭用品和食品。沃爾瑪還與DroneUp公司合作，并且還投資該公司，在內華達州的拉斯維加斯和紐約州的奇克托瓦加（Cheektowaga）配送新冠病毒核酸檢測試劑盒。2021年11月，沃爾瑪擬在阿肯色州的法明頓（Farmington）開設另外一處無人機配送點，在該門店方圓1英里（約1,609.34米）的范圍內送貨。

沃爾瑪的一位女發言人說：“沃爾瑪在全美擁有4,700多家門店，儲備了多達12萬種人們最需要的商品，保證在半徑10英里（約16,093.44米）的范圍內配送至美國90%的人口，所以我們在為顧客提供無人機送貨服務方面具備獨特的優勢?！?/p>

假如項目順利得到美國聯邦航空管理局的批準，沃爾瑪在豌豆嶺全新配送點的無人機服務區域就會比康涅狄格州還大。到目前為止，已經有數十位顧客通過Zipline的應用程序申請了沃爾瑪的送貨服務。在項目獲得政府正式批準后，這類顧客應該還會有所增加。

對Zipline來說，與沃爾瑪的合作無疑是一種極大的認可，幫助該公司在美國成立了首個商業無人機配送中心。自公司2014年成立至今，Zipline已經完成了超過21.5萬次無人機送貨，主要是在盧旺達和加納配送疫苗和醫療用品。

小鎮豌豆嶺位于阿肯色州西北部，總人口6,559人，是一年一度的跳騾比賽的所在地。鎮長杰基·克拉布特里（Jackie Crabtree）期望無人機在緊急情況下幫助運送物資，并將處方藥和其他物品配送給小鎮的老人。當然，他迫不及待地希望Zipline可以用一架無人機幫助沃爾瑪直接送貨上門到他家，并且已經三番五次申請成為無人機配送服務的首批試用顧客。但到目前為止，還沒有成功?？死继乩镎f：“我不知道是否能成功說服他們?！?/p>

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等待起飛

無人機送貨幾乎無一例外的失敗了。但尚有幾家公司仍未放棄嘗試，而它們都是行業中的關鍵參與者。

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亞馬遜

2016年，這家零售業巨頭在英國完成了首次無人機送貨。從那時起，亞馬遜對無人機送貨服務基本三緘其口，在美國國內亦是如此，即便它是僅有的三家獲準飛越人群和夜間飛行的公司之一。

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Flirtey

在2015年于美國完成了第一次無人機送貨后，Flirtey獲批在新西蘭使用無人機送貨。2021年10月，該公司與美國的地區航空公司梅薩航空（Mesa Air）合作，測試用無人機配送食品。

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Flytrex

這家以色列無人機公司于2020年開始在美國北卡羅來納州的大福克斯（Grand Forks）測試無人機送貨服務。目前，它還在北卡羅來納州的霍利斯普林斯（Holly Springs）配送食品，并與沃爾瑪合作在北卡羅來納州的費耶特維爾（Fayetteville）和雷福德（Raeford）開展送貨服務。

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京東

這家中國網絡零售商于2016年開始在中國測試無人機送貨，此后又向日本的樂天公司（Rakuten）提供相關技術，用于向日本白馬（Hakuba）附近的山間小屋送貨。

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Matternet

Matternet正在阿布扎比附近建設40處無人機機場，用于運送醫療用品。在瑞士，該公司已經獲準在飛行員的視線之外飛行無人機。而在美國北卡羅來納州的溫斯頓-塞勒姆，Matternet已經與聯合包裹速遞服務公司合作，從兩家醫療保健中心向外運送物資。

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聯合包裹速遞服務公司

這家快遞巨頭已經在美國完成了超過7,600次的無人機飛行，包括在溫斯頓-塞勒姆分發新冠疫苗，以及在佛羅里達州的某退休社區內送貨。

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Wing

Alphabet公司旗下的無人機部門已經進行了超過10萬次的運送——其中半數以上是2021年在澳大利亞完成的。Wing已經與達拉斯的連鎖藥店沃爾格林（Walgreens）合作，運送保健品和零食等100種商品。

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Wingcopter

這家德國無人機制造商正在本國用無人機運送血液樣本。同時，Wingcopter與Air Methods公司合作在美國堪薩斯州的哈欽森（Hutchinson）開展無人機測試，后者擬在美國建立一個無人機醫療用品運送網絡。

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Zipline

來自美國加利福尼亞州的Zipline公司已經完成了超過21.5萬次無人機飛行，主要是在加納和盧旺達運送醫療用品。該公司在美國阿肯色州的豌豆嶺上馬首個無人機項目，并與沃爾瑪開展合作，最終實現了方圓50英里（約80.47千米）范圍內的保健和養生產品配送。

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譯者：鄭立飛