過去兩年，比特幣市場震蕩不安，似乎即將出現的重大變化延續了這種不確定性。但是，投資者似乎依然熱衷于比特幣“挖礦”的潛在回報，有人豪擲成百上千萬美元投資功率越來越大的礦機，這種處理器可以保障交易安全，挖到比特幣。

最新出場的一家比特幣礦場甚至得到了科技投資圈里名聲最大的一位大佬的支持，那就是貝寶（PayPal）聯合創始人、Facebook早期投資者彼得·蒂爾。他投資的一家初創公司Layer1在2月19日宣布，旗下首個比特幣礦場將投入使用，占地超過30英畝，耗資數千萬美元。

2017年，比特幣市場泡沫大破裂，當時，這種去中心化的加密貨幣價格在接近2萬美元時一瀉千里，最低谷時一度跌至3500美元，后來才慢慢回升到1萬美元左右，今天，這個恢復過程還沒結束。

這是一個漫長而寒冷的“加密貨幣冬天”，圈內投資普遍低迷，不過，比特幣開采卻是一個明顯的亮點。

包括Hut 8、Bitmain和Bitfarms在內的公司都在2019年新建或擴建了比特幣礦場，比特幣網絡的“哈希率”（全球所有參與礦工的計算能力總和）在過去一年增長了一倍多。

比特幣礦工本質上是比特幣網絡的簿記員，他們對交易進行編譯，添加到每10分鐘發布一次的“區塊”賬簿上。對于“哈?！被颉肮ｋy題”，也就是那些隨機出現的難度超高的數學方程式，采礦者如果能第一個解決，就可以獲得發布區塊交易的權利。

礦工們如果在這場計算競賽中獲勝，就能夠得到固定數量的比特幣作為獎勵——目前這個數額是12.5比特幣，約合12.5萬美元。從理論上講，單一一臺藏在衣柜里的機器也可以獨自挖出比特幣，但目前的現實是，大多數的挖礦行為都是工業規模。

Layer1新礦場的選址聽起來有點匪夷所思，位于得克薩斯州米德蘭以西約100英里。電費是比特幣開采的最大成本之一，按照Layer1首席執行官亞歷山大·利格爾的說法，“現在全世界大規模電力中最便宜的就在西得克薩斯?！?/p>

之所以這個地方的電力便宜又足量，那是因為當地市場管制寬松，水力壓裂法生產的天然氣供過于求，而同時，又有大量投資注入到可再生能源行業，另外，州政府也有相應補貼。利格爾說，Layer1挖礦設施的電力的“主力”來源是風力發電，另外“也有一些天然氣發電”。

但西得克薩斯也有一個很大的劣勢：炎熱。米德蘭地區的溫度有近半年時間經常高達100華氏度（37.7攝氏度），但要充分利用采礦設備，就必須保持低溫。因此一些挖礦企業將廠址設在了冰島這樣的寒冷地區。（Layer1的競爭對手Bitmain就將新的采礦場設在得州往東的丘陵地區，靠近奧斯汀，天氣要涼爽很多。）

而Layer1公司有應付高溫的妙計。大多數采礦設備都是利格爾所說的“鞋盒”形狀：一個長形的風冷箱，一端裝有風扇，但Layer1自行設計設備，浸在油基冷卻液中開采比特幣，外部高溫因此得以與設備隔離，延長了設備的壽命，甚至可以在超頻或更高的功率設置下運行。

無論天氣如何，液體冷卻都能讓Layer1付得起電費，利格爾說，這是競爭的關鍵。新的比特幣挖礦芯片（即ASICs）迅速面世時，迫使礦商花大價錢升級以保持競爭力。但利格爾表示，這種情況已經放緩，“未來的競爭優勢是（降低）運營成本?！彪S著時間的推移，低成本、尤其是廉價電力可以最終提高礦場運營的利潤。

當然，比特幣挖礦投資的長期價值永遠都取決于比特幣的價格，它的起伏多變簡直是惡名昭彰，但是，采礦場現在面臨著另一個未知因素。不到三個月，比特幣將經歷所謂的“減半”——大約每三年，發放給礦工的獎勵就會減半，這一次，每個區塊的獎勵將從12.5比特幣降至6.25比特幣。

在比特幣的架構中，更老、更耗電的采礦設備將隨著回報降低而被迫退出網絡，留下來的礦商因此能擁有更大的份額。還有人猜測，由于這次減半可以減少新比特幣的數量，因此可能會推高每枚比特幣的價格，屆時，只要保持比競爭對手更高的效率，Layer1這家初創企業的技術和廉價電力就可以把減半變成一種優勢。

“我們一點也不在乎減半?！崩駹栒f，“我們只在乎打敗競爭對手?！保ㄘ敻恢形木W）

本文在原文基礎上有增補。

譯者：Agatha

責編：金煜