進攻康寶萊

阿克曼發起了猛烈反擊，對《紐約郵報》（New York Post）的記者米歇爾·塞拉里耶（Michelle Celarier）說，他感到“非常失望”，索羅斯在“從低收入的拉丁裔美國人身上撈錢”，他已經寫信給美國證券交易委員會，指控索羅斯的基金經理在一次推介會上與其他人串通搞陰謀的不當行徑。不過，他的指控看來沒有下文。

不管怎樣，人們很快就明顯地看到，其他精明的投資人要么大量買進康寶萊的股票，要么繼續持有他們在阿克曼發動進攻時所買進的股票。9月，羅森—普瑞納公司（Ralston Purina）的前首席執行官比爾·斯蒂里茨（Bill Stiritz）大量買進康寶萊（他至今仍然有7%的公司股票）。富達（Fidelity）和先鋒（Vanguard）繼續持有手中的巨額股份（目前分別為13.8%和4.6%）。Capital Research大幅提升了已有的倉位（占比接近17%）。

2013年9月，康寶萊的股票漲到了70美元區間。為了限制自己基金的敞口，阿克曼開始重新配置頭寸，將40%由賣空股票轉為買入看跌期權。這讓他得以保持做空的態勢，但是降低基金在股票持續上漲時面臨的風險。

2014年年初，爭斗的天平開始向阿克曼這邊傾斜。首先，在1月23日，消費者的長期維權人士、參議員愛德華·馬基（Edward Markey）給美國聯邦貿易委員會和美國證券交易委員會寫去一封長信，敦促它們調查康寶萊。公司的股票遭受重挫，下跌至66美元左右，跌幅達10%。阿克曼曾經在前一年的10月會見過馬基的下屬。馬基也是他和手下與之交談過的15位國會議員之一。

康寶萊再次被懷疑存在市場操縱行為。公司的顧問稱，在馬基發布公告之前的7個交易日，出現了四個“超大規?！钡目纯掌跈嘟灰?。這些交易涉及650萬股票，買方花費了6,300萬美元，至1月24日股市收盤時，增加的價值達到了2,200美元。

馬基的手下是否提示過阿克曼，他即將寫信？對此，這位參議員的新聞秘書拒絕發表評論。值得注意的是，在這封信傳出來之后，馬基對《波士頓環球報》（Boston Globe）說，他在簽發這封信件時，甚至不知道阿克曼正在做空康寶萊。

阿克曼說：“市場操縱的說法完全是荒謬的?！彼咸喜唤^地倒出了一連串的理由：他根本不知道，這封信件會什么時候傳出去或者是否被公布；他只是買了一個看跌交易，那是因為他正在從賣空股票轉變為買入看跌期權；如果他不這么轉變，他在紙面上賺的錢會更多；看空期權是長期的，所以買下這類合約并不能夠讓你在一次事件當中獲利；最后，他從未執行過任何股權，讓賺的錢落袋為安。（2014年3月，康寶萊向美國證券交易委員會投訴這些看空期權交易，但是未能產生影響。）

對于康寶萊來說，2014年最好的消息是《紐約時報》（New York Times）在3月10日刊登了一篇4,400字的文章，列舉了阿克曼的外包人和分包人為了挖出受害者所做的一些鬼鬼祟祟的拙劣行徑。例如，康涅狄格州的總檢察長喬治·杰普森（George Jepsen）收到了不少看上去像是批量制作的消費者投訴信，據《華爾街日報》隨后的一篇文章稱，一共有26封。但是杰普森對兩家紙媒說，他無法證實任何指控。當《紐約時報》追查到了投訴信的簽名者時，一些人稱不記得寫過這些信件。阿克曼付酬的一位政治顧問與拉美裔和非洲裔社區的領袖見過面，討論康寶萊的危害，卻沒有說出自己與阿克曼的關系。另外一位顧問自己給美國聯邦貿易委員會寫了一封投訴信，同樣沒有說明與阿克曼的關系。

即便有真實存在的、對于康寶萊的懷疑，阿克曼的政治顧問們的行為看上去仍然像是標準的“草根營銷”，他們把主顧的行動計劃搞得很像是一場草根運動?？墒?，在賣空的大背景下，這種做法開始變得像證券欺詐。美國證券交易委員會規定，如果對你正在交易的企業有所主張，卻假借他人的名義將之公布出來，這就可能構成市場操縱，即便你認為這些主張是真實的。

《紐約時報》的文章也許讓人們對于阿克曼的所作所為的看法產生持續的影響，讓人們注意到激進投資者的賣空行為可能過分了。但是它對市場的影響很短暫。這是因為，在文章發表三天之后，康寶萊披露，美國聯邦貿易委員會已經就公司是否在搞金字塔式計劃正式展開調查。公司的股票應聲暴跌17%，當天收盤時的跌幅達7.4%，為60.57美元。

4月，有報道稱，康寶萊同時受到了美國司法部（U.S. Department of Justice）和伊利諾伊州的總檢察長的調查，公司股票繼續暴跌。對于做多的投資，這些都是壞消息，到了11月，消息面進一步惡化，康寶萊宣布了它的第三季度業績。在經過了連續19個好季度之后，公司沒有實現盈利和銷量預期。股票在接下來的兩天之內下跌了將近30%，跌到了39.78美元。

康寶萊將業績不佳歸因于外匯波動和一些銷售人員新規則的短期影響。阿克曼贊揚道，這一消息表明，康寶萊已經透支了成熟市場，限制欺詐行為不力，令其經營業務的能力大受影響。

阿克曼預測，根據康寶萊的糟糕狀況，銀行將拒絕續發公司在2016年年初到期的11.5億美元循環信貸額度。

在《紐約時報》的文章曝光了阿克曼行動的規模和組織方式之后，康寶萊想招募一位溝通策略師，領導一項連貫的應對策略。在8月，公司聘用了美國副總統喬·拜登（Joe Biden）的前任幕僚次長艾倫·霍夫曼（Alan Hoffman），擔任全球企業事務部門的執行副總裁?；舴蚵浥c拜登的另外一位高級別幕僚特雷爾·麥克斯威尼（Terrell McSweeney）親密共事，后者現在擔任美國聯邦貿易委員會的一名委員。后來，康寶萊又在10月聘用了美國聯邦貿易委員會的前委員帕梅拉·瓊斯·哈伯（Pamela Jones Harbour），負責有550名員工的合規部門。對公司來說，每次聘用都代表著一張信任票，就像在2013年年末，兩位杰出的拉美裔人士進入公司的董事會那樣：一位是曾經擔任軍醫總監的理查德·卡爾莫納（Richard Carmona），另外一位是美國國務院負責人權事務的前副國務卿瑪麗亞·奧特羅（Maria Otero）。[ 2015年4月，美國空軍的前審計官邁克爾·蒙特隆戈（Michael Montelongo）也進入了公司的董事會。]

到了2014年年終，康寶萊公司迎來了一個重大的利好。12月，洛杉磯的一位聯邦法官批準了一起針對公司的集體訴訟的和解。原告方是自從2009年以來為公司工作的、在美國的全部150萬名銷售人員。

公司的批評者原本預計，賠償金在7億到10億美元之間，但是現在，公司只需要花費1,750萬美元就可以擺平了，其中有500萬美元是獎給律師的。盡管有關官司的消息通知了93%的起訴者本人，但是只有0.5%的人提出了索賠，即便按照集體訴訟的標準，這一比例也少得可憐。

這個讓有些人失望的結果又突顯出了那個反復被提及的問題：受害者在哪里？盡管阿克曼給出了很多被無良銷售人員搞得身無分文的個人，但是從統計情況來看，他的證據不太有說服力。[此案有18人不服判決，正在上訴。他們當中有16人是由一位來自于伊利諾伊州沃基根（Waukegan）的激進投資者提供的。這位投資者正在幫助阿克曼尋找受害者。]