Snapchat變革倒計時

【延伸閱讀：“發育”最快的8大社交媒體】對于SNS來說，達到規模效應的速度在一個無邊界的互聯網市場就像是一場“生死競速”。從Facebook、Snapchat到微信，他們的成長速度究竟孰高孰低？請看財富中文網新式信息圖，專為移動閱讀開發，點擊后下拉即可查看圖片。帶給你清新的讀圖體驗。點此查看

????商業企業有許多理由忽視、甚至是集體蔑視Snapchat公司。

????首先，這種閱后即焚的照片發送服務的鐵桿用戶基本都是十來歲的年輕人，以及所謂的數字原生代。他們是反復無常的（換言之，就是無法集中注意力）受眾，他們從一種數字產品跳到另一種產品，也就是說，一旦某個鐘愛的應用程序成為主流產品，他們立即放棄。其次就是Snapchat公司的創始人、23歲的CEO埃文·斯皮格爾（Evan Spiegel），以及25歲的首席技術官博比·墨菲（Bobby Murphy）。他們屬于那種自信心爆棚的千禧一族，自認為無所不知，往往會讓公司高管感到抓狂。說白了就是，這些孩子拒絕了Facebook公司提出的價值數十億美元的收購要求，盡管他們公布的收入基本為零。那么“閱后即焚的照片發送服務”究竟是什么玩意兒呢？

????但是，否認對Snapchat的崇拜是個錯誤。這種服務還遠稱不上時尚，但是它白手起家，在短短兩年內便積累了數千萬名忠實用戶，他們一天發送的照片數多達4億張，而且這個數字還在增加。投資者注意到了這一切，并且為Snapchat公司投入了1.23億美元，此舉讓這家幾乎沒有任何營業收入的公司獲得了20億美元的驚人身價。

????投資者和其他成年人為什么對Snapchat如此癡迷？在他們眼里，這家公司不僅僅推高了Instagram公司（2012年4月，Facebook公司出資10億美元收購了Instagram）掀起的照片分享狂潮，而且開創了全新的交流形式。它的標志性功能是可以讓用戶分享的照片和視頻在幾秒鐘后就永遠消失。（發送者用Snapchat應用程序中自帶的一個智能計時器選擇自動刪除的時間，最長為10秒鐘。）就像電子郵件讓人們在工作中的“談話”方式發生了革命性變化，以及推特（Twitter）徹底改變了人們廣播信息的方式一樣，Snapchat在轉瞬之間就成為年輕一代的通用語言。

????Snapchat的崛起讓它的競爭對手措不及防，（模仿不成的）Facebook提出了收購要求，此舉表明社交媒體生態系統的其他部分對Snapchat創建的這一切垂涎三尺。谷歌（Google）和雅虎（Yahoo）均投巨資開發特色功能，鼓勵用戶實現照片互動。與此同時，在世界各地，尤其是在中國，類似的“短平快”的通信應用程序如Whatsapp、微信（WeChat）、Kik、MessageMe、KakaoTalk和Line紛紛崛起。用戶可以通過這些程序免費復制短信體驗，這一趨勢令電話公司坐臥不安。

????未來，Snapchat能否成功尚不確定。從本質上講，這個平臺上的交易都是曇花一現，讓Snapchat的受眾感興趣的恰恰是對市場營銷人員的封殺，這些人想方設法監控和跟蹤顧客的一舉一動。不過，Snapchat的故事（目前它剛剛拉開序幕）讓我們對移動服務擴散的速度有了重要認識。缺乏經驗和虛張聲勢一度是公司高管想方設法低調處理的特性（還記得投資者強加在年輕創始人身上的“成人監控”嗎？），現在反而成了優勢，但是為了保險起見，出資人還是向創始人提供了足夠的監督和支持。Snapchat的故事至少提醒我們，創新始終都在我們身邊，而且沒有哪家公司可以永遠高枕無憂，即便是Snapchat自己也不例外。

????在2011年春天，斯坦福大學（Stanford University）的大三學生埃文·斯皮格爾和雷吉·布朗（Reggie Brown）想到了一個點子，開發一款手機應用程序。這款應用程序有一個獨特的功能：讓照片消失。斯皮格爾和布朗的同班同學對這個想法嗤之以鼻。當斯皮格爾向他所在的產品設計班闡述這個想法時，他的同學也否定了這個點子。不過，斯皮格爾和布朗認為他們正在干大事。他們請來了2010級的研究生博比·墨菲，墨菲還是Kappa Sigma兄弟會的成員，斯皮格爾曾與他合作創建了一家新創企業，但失敗了。（這家名為Future Freshman的網站以高中生為目標，不過這家網站卻沒能畢業。）

????當年夏天，這個三人組開始在斯皮格爾的父親約翰（John）的家里工作，約翰是洛杉磯著名的公司律師。約翰·斯皮格爾價值330萬美元的住宅位于著名的Pacific Palisades社區，這意味著這家新創企業不是泛泛之輩：他們不會加班至深夜，然后像在硅谷工作時那樣狼吞虎咽地吃外賣的墨西哥玉米煎餅。這些創始人有家庭廚師和私人泳池，他們享受的是洛杉磯的夜生活。7月中旬，他們推出了一款應用程序，上面印有黃色的“Ghostface Chillah”標志[這是向說唱歌手“鬼臉殺手”（Ghostface Killah）致敬]。起初，他們稱這款服務為Picaboo——這是“圖片”（picture）和“藏貓貓”（peekaboo）的混合詞——目的就是要把他們的點子中具有標志性意義的功能傳達出來：現在你看到了，現在你看不到了。

????這幾位好友迅速把他們的點子轉變為一家公司。僅經過3個月的編程，他們就在蘋果公司（Apple）的App Store推出了應用程序的原型，不過公司內部也爆發了激烈的爭吵，以至于耗費巨資、動用了大批律師才得以解決。斯皮格爾和墨菲與布朗爭論的問題是，在Snapchat的專利應用程序中，3個人的名字應該如何排序，經過爭論，斯皮格爾和墨菲對布朗參與Snapchat的時間下了最后通牒，就像這個軟件中眾所周知的計時器一樣，并且聲稱要把布朗趕出公司?，F在布朗在杜克大學（Duke University）攻讀MBA，他正在起訴Snapchat公司，要求公司彌補他的損失，并且給他1/3的公司股權，突然間這成了一個意味深長的要求。

????與此同時，在2011年9月，斯皮格爾和墨菲把這款應用程序更名為Snapchat，隨后這款應用程序立刻流行起來。它的第一批用戶是橘郡（Orange County）的高中生，他們是從斯皮格爾的表親那里知道這款應用程序的。學生們早就有了iPad，但是卻不能用Facebook。（嘿，這里可是學校?。㏒napchat成了理想的工作區。不到兩個月，這款應用程序的用戶就達到了3,000人。隨后蘋果公司在其手機的照相功能中增添了恢復按鈕，目的是簡化自拍功能。從此以后，這個軟件迅速流行開來。

????從很多方面來看，Snapchat實現爆炸式增長的時機很巧妙。這款應用程序引起了希望與社交媒體的危險一面斗智斗勇的年輕一代的注意。網絡已經淪為一個可怕的場所，稍有不慎就會鑄成大錯。安東尼·韋納（Anthony Weiner）就因為不雅照而被抓個正著。其實，高校的管理人員在招錄前就已經開始瀏覽候選學生在社交媒體上的簡介。剛畢業的學生了解到，有意向的雇主可能會審閱他們年輕時不檢點行為的證據。一個不會留下任何痕跡的曖昧的通訊工具突然之間吸引了大批用戶。

????到2012年5月，斯皮格爾暫時放棄了學業，他與墨菲的現金越來越少。（之前，兩個人都是自籌資金，主要依靠墨菲在iPad零售商店Revel Systems擔任工程師的收入來支付服務器的費用。2012年4月，墨菲辭職了。）與此同時，這款應用程序的迅速風靡引起了風投資本家的注意。光速創投（Lightspeed Venture Partners）的杰里米·劉（Jeremy Liew）從同事那里知道了這款應用程序，這位同事早就注意到十來歲的女兒的手機上有這樣一個應用程序。劉通過Facebook的信息找到了斯皮格爾，并且成為第一位投資人。斯皮格爾和墨菲利用光速創投的48.5萬美元投資招聘工程師，購買計算處理能力。當年晚些時候，硅谷的重量級選手基準資本（Benchmark Capital）和SV Angel加入了光速創投的隊伍，并且投入了1,250萬美元。

????起初，這個服務對25歲以上的人群沒什么吸引力，但是它的發展速度卻引起了一小部分政治掮客的注意。索尼電影公司（Sony Pictures）CEO邁克爾·林頓（Michael Lynton）的孩子在克洛斯羅德大學（Crossroads）的預備學校念書，斯皮格爾也曾就讀于這所時髦的自由派預科學校。林頓的妻子給斯皮格爾發去電子郵件，邀請他共進晚餐，此后不久，也就是2013年6月，這家電影公司的老板加入了Snapchat公司的董事會。與此同時，Snapchat在IVP發起的一輪籌款活動中獲得了6,000萬美元投資，IVP對Snapchat公司的估價為8億美元。事實證明，這算不上什么。還沒過半年，對沖基金Coatue Management就投資5,000萬美元，而它對Snapchat的估價是20億美元。